Comment le sport et les athlètes peuvent montrer les réalités de la neurodiversité

Le sport et les athlètes comme Simone Biles, Lewis Hamilton et Lucy Bronze peuvent jouer un rôle clé dans le recadrage des attitudes à l’égard de la neurodiversité, écrit Matt Readman.

Plus tôt ce mois-ci, Wes Streeting a annoncé une étude sur la manière dont le Royaume-Uni diagnostique actuellement les problèmes de santé mentale, sautant dans le train de ceux qui se demandent si les sentiments normaux sont devenus « trop pathologisés ».

Une partie de cette revue comprendra un examen plus approfondi de la neurodiversité, et en particulier du TDAH et de l’autisme.

Selon les données du NHS England, les diagnostics de ces deux affections ont presque triplé au cours de la dernière décennie. Cela a conduit à affirmer que nous sur-diagnostiquons inutilement la neurodiversité, en particulier le TDAH, qui a vu les demandes de paiement d’indépendance personnelle (PIP) augmenter de 20 pour cent l’année dernière seulement.

Personne ne doute que le TDAH et l’autisme, dans leurs formes les plus extrêmes, peuvent avoir des conséquences débilitantes ou rendre extrêmement difficile un emploi stable. Mais il est également vrai que de nombreuses personnes atteintes de ces maladies connaissent d’énormes succès et que la neurodiversité peut même les y aider.

Je crains que la neurodiversité ne soit considérée comme une préoccupation sociétale croissante. Même le mot diagnostic est inutile. Cela suppose immédiatement la découverte d’un problème. Pour beaucoup, la neurodiversité n’est pas un problème ; c’est un point de différence. Dans un monde compétitif, cette différence peut être un avantage.

Travaillant dans une industrie créative, je suis entouré de personnes brillantes aux esprits neurodivergents, notamment TDAH. Beaucoup de ces collègues ne l’ont découvert que plus tard dans leur vie. Des études montrent une forte corrélation entre le TDAH et la créativité, mais c’est rarement le récit que nous entendons ou lisons.

Il est temps de recadrer notre vision de la neurodiversité. Nous devrions encourager davantage de gens à comprendre comment fonctionne leur esprit, sans leur faire attendre des années avant d’obtenir un diagnostic formel.

Les recherches suggèrent qu’environ 750 000 adultes au Royaume-Uni vivent avec un autisme non diagnostiqué, tandis que les estimations pour le TDAH s’élèvent à environ 2 millions. Ces personnes n’auront pas toutes besoin du soutien du gouvernement, mais comprendre leur cerveau pourrait aider nombre d’entre elles à exceller encore davantage.

Stephen Fry est un ardent défenseur des cerveaux qui fonctionnent de différentes manières, affirmant que neurotypique est synonyme d’ennui. La société a besoin d’esprits qui fonctionnent différemment, et nous devrions célébrer cela plutôt que de considérer l’augmentation de ces chiffres comme une sorte de crise nationale.

Comment le sport et les athlètes peuvent aider

C’est là que le sport peut jouer un rôle. Le sport est l’environnement de compétition ultime, dans lequel les athlètes recherchent constamment l’avantage possible sur leurs adversaires. Dans cette arène intense, les athlètes neurodivergents peuvent souvent exceller.

Une idée fausse courante à propos du TDAH est que cela signifie que votre cerveau ne peut pas se concentrer. En réalité, cela peut également créer des périodes d’hyperconcentration, qui peuvent s’avérer cruciales lors de l’exécution de tâches sous pression. Cela peut également contribuer à une prise de décision tactique plus rapide.

De même, les athlètes autistes excellent souvent dans la lecture des modèles de mouvement, d’espace et d’adversaires. Ils sont également plus susceptibles d’apprécier la pratique approfondie et la répétition – des qualités essentielles pour atteindre le sommet. Les athlètes dyslexiques, quant à eux, ont souvent une plus grande capacité de réflexion globale et de raisonnement spatial.

Les athlètes neurodiversifiés en général sont également souvent capables de surmonter les problèmes et les défis, ce qui peut aider à former des compétiteurs résilients.

Il est presque impossible de mesurer dans quelle mesure les athlètes réussissent grâce à la neurodiversité ou malgré elle, mais il n’est pas sans conséquence que la liste des athlètes atteints de TDAH comprend la gymnaste la plus titrée de tous les temps, Simone Biles, et l’athlète olympique le plus décoré de tous les temps, Michael Phelps.

Pendant ce temps, parmi les athlètes dyslexiques, on compte un septuple champion du monde de Formule 1, Lewis Hamilton, sans doute le plus grand boxeur de tous les temps, Muhammad Ali, et un grand de tous les temps de la NBA, Magic Johnson.

L’autisme peut être une condition plus difficile, et certains athlètes choisissent de participer à des compétitions sportives pour personnes handicapées. Mais la Lionne Lucy Bronze a expliqué comment son autisme l’aidait dans son jeu. De même, le surfeur Clay Marzo a lié son style et son expression sportive à son autisme.

Le sport et la neurodiversité ont un lien étroit. C’est souvent un refuge pour les personnes dont le cerveau fonctionne différemment, mais c’est aussi un espace où les esprits neurodivergents peuvent créer un véritable avantage concurrentiel.

Les athlètes de renommée mondiale ont une influence considérable sur le changement d’opinion, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes qui se trouvent à une période clé dans la découverte du fonctionnement de leur cerveau.

Nous pouvons utiliser les athlètes d’avant-garde pour un recadrage sociétal plus large. Au lieu de supposer automatiquement que la neurodivergence est un handicap, ou que davantage de diagnostics signifient inévitablement un fardeau plus lourd pour l’État, nous pouvons aider les jeunes à comprendre que l’esprit de chacun fonctionne différemment – ​​et que cette différence peut vous donner un avantage.

Matt Readman est directeur de la stratégie de l’agence de création sportive Dark Horses.