Ballad of a Small Player voit Colin Farrell à son apogée

Le réalisateur du Conclave, Edward Berger, est bien loin des salles sacrées du Vatican dans son nouveau film, un néon noir surréaliste qui suit un joueur en difficulté dans les casinos de Macao.

Ballad of a Small Player raconte l’histoire de Lord Doyle, un aristocrate pimpant qui semble avoir égaré sa cuillère en argent. Lorsque nous le rencontrons, les murs se referment déjà : l’hôtel exige qu’il paie sa facture astronomique, ses lignes de crédit ont été coupées et il ne peut même plus utiliser la limousine interne.

Doyle est un toxicomane au sens le plus large du terme, un homme avec un trou au centre de son être qu’il essaie toujours de combler. Il suce des bouteilles de champagne volées, dévore des quantités obscènes de nourriture et se bat pour trouver de l’argent pour financer le seul gros pari qui pourrait bien changer sa fortune.

Une tendance métaphysique parcourt le film de Berger. Doyle se décrit comme un « gweilo », un fantôme étranger, marchant de manière invisible parmi les habitants malgré son penchant pour les costumes chics dans les tons rouge et vert. Le film se déroule à l’approche du Hungry Ghost Festival, au cours duquel des offrandes rituelles de nourriture sont préparées pour les morts, et Doyle lui-même est comparé à un fantôme affamé, son appétit insatiable pour le jeu le laissant perpétuellement insatisfait.

Il arrive un moment, après que Doyle se soit réfugiée chez une hôtesse de casino en deuil du suicide d’un client à qui elle avait prêté de l’argent, où la réalité des choses commence à s’effondrer complètement. Les scènes ne se déroulent plus dans un ordre logique, mais s’appuient plutôt sur la logique du rêve.

C’est un film très sensoriel, non seulement dans les plans riches et saturés sur lesquels Berger et son directeur de la photographie James Friend reviennent encore et encore, mais aussi dans la conception sonore. Ballad of a Small Player est rempli de bruit : des couverts raclant la vaisselle, des cartes à jouer tendues contre des gants en cuir, des vêtements glissant sur des sièges en tissu et le faible craquement des péniches en bois. Ce monde entier a l’impression de se désagréger douloureusement jusqu’aux coutures.

Colin Farrell est magnétique au cœur de tout cela, réalisant une performance qui semble retenue malgré ses fréquentes absurdités., vous garder à ses côtés malgré ses péchés impardonnables. C’est le film le plus exigeant et le plus opaque de Berger à ce jour, mais c’est aussi le plus beau.