Le Trésor enterre le rapport sur l’industrie agricole jusqu’après le budget

Une étude commandée par le gouvernement qui montre que les pressions financières sur le secteur agricole a été « enterrée » par le Trésor jusqu’après le budget d’automne, affirment des sources de Whitehall.

L’examen qui a été réalisé par une ancienne présidente du Syndicat national des agriculteurs (NFU), la baronne Batters, semble mettre à nu les inquiétudes des agriculteurs concernant les modifications apportées par la chancelière Rachel Reeves aux droits de succession (IHT) l’automne dernier, a rapporté pour la première fois le Sunday Times.

À partir d’avril 2027, les agriculteurs britanniques disposant d’actifs de plus d’un million de livres sterling seront soumis à des droits de succession de 20 %, une décision qui a suscité un tollé au sein du secteur car les terres agricoles en étaient auparavant exonérées.

Le rapport Batters, qui formule 57 recommandations sur la manière d’améliorer la rentabilité de l’agriculture, a été soumis au ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) fin octobre et devait être publié en quelques semaines.

Mais lors d’une réunion du comité restreint la semaine dernière, la secrétaire à l’Environnement, Emma Reynolds, s’est engagée à ne le publier qu’avant Noël, quelques jours seulement après que Batters ait déclaré lors d’une conférence agricole qu’elle pensait qu’il serait publié « dans les deux prochaines semaines ».

IHT pas ouvert au débat

Batters a été mandatée par le Defra en avril et invitée à soumettre son rapport à temps pour la publication du budget d’automne.

Au moment de la création de la commission, Steve Reed, alors secrétaire à l’Environnement, avait déclaré qu’il espérait utiliser les résultats pour tenter d’obtenir davantage de soutien aux agriculteurs dans le budget afin d’atténuer les modifications fiscales.

Mais des sources de Whitehall affirment que le rapport a été « enfermé » au sein du Defra après que le Trésor ait clairement indiqué qu’il ne souhaitait pas que le rapport soit publié avant le 26 novembre.

Une source gouvernementale a également indiqué qu’il n’y avait aucune volonté au Trésor de rouvrir le débat sur les droits de succession.

Une autre source proche du processus a déclaré : « Le sentiment que j’ai eu, c’est qu’ils [the government] je laisserais volontiers cela mourir… ce qui équivaut à le retarder.

La NFU et la Country Land and Business Association ont fait valoir que les changements menaceraient l’agriculture familiale car les petites entreprises seraient obligées de vendre des actifs pour faire face aux modifications des droits de succession.

Le HMRC estime qu’environ 2 000 domaines paieraient davantage d’impôts en raison des modifications apportées aux droits de succession, mais les craintes grandissent que de nombreuses familles d’agriculteurs quittent le secteur pour éviter de payer.

La colère des agriculteurs

Bien qu’il n’ait pas été demandé à Batters d’inclure des recommandations explicites sur les droits de succession, des sources proches de son étude ont déclaré que cela montre clairement qu’il existe des inquiétudes généralisées dans le secteur quant à l’impact de cet impôt.

S’exprimant à Petersborough plus tôt ce mois-ci, Batters a déclaré que son examen appellerait à une refonte radicale des politiques gouvernementales à l’égard du secteur agricole, qui, selon elle, avait été sous-évalué pendant trop longtemps.

Elle a déclaré que des « gains à court terme » pourraient être obtenus grâce à des incitations fiscales et des opportunités d’investissement, tout en soutenant la création d’un nouvel organisme indépendant, Food and Drink England, qui aiderait à mettre en œuvre la politique agricole et alimentaire et à simplifier les réglementations confuses.

Batters a refusé de commenter le Sunday Times.

Defra a déclaré : « Le secrétaire d’État est reconnaissant pour tout le travail entrepris par la baronne Batters.

L’examen de la rentabilité de Batters constitue une étape importante dans notre engagement à accroître les bénéfices à long terme des agriculteurs et sera publié avant Noël.