La F1 et Hundred proposent des leçons de gouvernance pour un rugby fragmenté

Pour réussir, le sport a besoin de structures de gouvernance qui permettent à une seule entité de le diriger, comme dans la Formule 1, The Hundred et SailGP, écrit Nevin Truesdale.

La commercialisation croissante du sport a soumis les structures de gouvernance historiques à un examen minutieux. Comme dans toute entreprise, les structures de gouvernance sont essentielles à la capacité d’évoluer en réponse à un paysage sportif et de consommation changeant.

Les amateurs de sport attendent désormais un engagement fluide, divertissant et bien organisé, pour générer des expériences mémorables. Cela nécessite une expérience de classe mondiale dans le stade, une excellente image de marque et un excellent contenu sur les réseaux sociaux (y compris des docu-séries en coulisses), un bon rapport qualité-prix et un succès sur le terrain délivré par les stars.

En fin de compte, la qualité et la profondeur de l’engagement des fans sont à l’origine du succès à long terme dans tous les sports, dans un monde désormais axé sur le commerce. Cet engagement génère des revenus, provenant de sources multiples, pour soutenir les investissements futurs dans le produit. Tous les sports doivent s’adapter à ce qui est, pour la plupart, un paysage en pleine évolution.

Cela entre souvent en conflit avec des considérations purement sportives et nécessite des décisions difficiles concernant le produit sportif, notamment les nouveaux formats, la narration sur les réseaux sociaux et l’abandon de certains éléments du précieux héritage du sport.

Citons par exemple The Hundred dans le cricket, la révolution provoquée par Liberty Media en F1, l’évolution de la liste des sports olympiques et l’essor de SailGP – des succès notables, mais certains aspects ont bouleversé les traditionalistes.

L’abandon des rediffusions de la FA Cup, la réduction du Test cricket à un petit nombre de séries significatives et la fin des sites historiques de la F1 comme Imola et Magny-Cours sont des exemples frappants d’évolution commerciale qui ont eu un impact sur les événements patrimoniaux.

Il est évident que les sports dotés d’une structure de gouvernance cohérente et intégrée dans laquelle toutes les parties prenantes sont liées au processus décisionnel seront en mesure d’équilibrer les aspects sportifs et commerciaux pour obtenir les meilleurs résultats.

Cela donne un avantage naturel aux « nouveaux » sports ou formats tels que SailGP, Formula E ou The Hundred, soit libérés des problèmes de gouvernance et structurels, soit suffisamment agiles pour les contourner.

Fragmentation, intérêt personnel et inertie

Les sports dotés d’accords globaux entre parties prenantes, qui lient les sites, les participants et les détenteurs de droits commerciaux, couvrant tout, depuis les droits médiatiques et la distribution des partenariats jusqu’aux obligations médiatiques et aux réglementations sportives – la NFL, la F1 et la Premier League – ont également prospéré.

Cependant, les modèles de gouvernance de certains sports plus traditionnels, qui doivent gérer des structures héritées et de multiples parties prenantes, trouvent le paysage plus difficile. Les exemples incluent les courses de chevaux, certains domaines du cricket national et international (en dehors des ligues franchisées) et le rugby, comme le montrent les défis auxquels sont confrontés les dirigeants de la RFU.

Dans de nombreux cas, les structures sont plus fragmentées et aucune entité unique n’est habilitée à mener une stratégie commerciale et sportive cohérente. L’inertie et la résistance au changement deviennent des facteurs dominants.

Une gouvernance fragmentée conduit souvent les parties prenantes à agir dans leur propre intérêt, au détriment du sport dans son ensemble et à saper son potentiel de croissance ; les mesures innovantes visant à stimuler l’engagement des fans tombent trop facilement dans la catégorie « trop difficile ».

Cela pourrait à son tour rendre ces sports moins attractifs pour les nouveaux fans, les partenaires commerciaux et les investisseurs tiers, ces derniers étant de plus en plus attirés par les sports et les droits innovants et dotés de possibilités d’expansion.

Pour réussir à long terme, les sports doivent apporter des changements à la gouvernance qui permettent à une entité, avec une indépendance totale du conseil d’administration, de prendre des décisions contraignantes, tant sportives que commerciales, au nom de l’ensemble du sport. Sinon, ils risquent de décliner dans un paysage concurrentiel alors que la démographie et l’avancée de nouvelles propriétés sportives menacent leurs fans.

Les PDG n’ont pas besoin de chercher plus loin que les sports et événements qui ont réussi, avec des structures de gouvernance claires et transparentes, pour s’inspirer.

Nevin Truesdale est un NED indépendant de la Ligue de football d’Irlande du Nord et un ancien PDG et directeur financier du Jockey Club, le plus grand groupe commercial de courses de chevaux britanniques.