Aussi simple que possible et un triomphe néanmoins

Un chant de Noël | Vieux Vic | ★★★★★

La production annuelle de A Christmas Carol par le Old Vic contient presque tous les ingrédients sucrés et maladifs qui la rendent totalement détestable pour tout Londonien qui se respecte : participation du public, enfants sur scène, plaidoyer pour les pauvres. Et pourtant ! Chaque année, cette sopfest victorienne me fait pleurer sur ma chaise.

La fête commence avant même le début de l’acte 1, avec les membres du public accueillis dans le théâtre par des huissiers à bonnet distribuant des tartes hachées chaudes, d’une manière infaillible pour rallier la foule. De là, le public, placé cette année en rond, est enveloppé dans l’étreinte chaleureuse de la lueur dorée créée par près de 100 lanternes se balançant du ciel, tandis qu’un groupe de haut-de-forme joue une sorte de mélodie conviviale au centre. Oui, c’est Tweet, mais c’est Noël, et on a droit à quelque chose de sympa.

Non pas que ce soit uniquement de la gaieté et de la joie. La mort et les cercueils sont la pauvreté qui joue un grand rôle dans l’ambiance, tandis que le fantôme de Marley qui traîne sur scène avec ses rames de chaînes en laiton avant d’être traîné en arrière apporte une teinte gothique. L’année dernière, impardonnablement tard avant le début du spectacle, j’ai été particulièrement impressionné par l’étendue de cette chaîne, que j’ai trouvée entassée dans le hall alors que les machinistes tiraient adroitement Marley vers le bar situé à l’avant pour sa sortie de scène.

Maintenant dans sa neuvième année, la seule variabilité vient du casting de Scrooge, généralement un choix étoilé. Cette année, Paul Hilton, de Slow Horses, prend le relais après deux années de stars de Doctor Who (Christopher Eccleston et John Simm), qui relève largement le défi. Scrooge plus criard et grêle que les itérations précédentes plus sournoises, le voyage de Hilton de grincheux à étourdi est une joie totale à regarder, tandis que ses tremblements de clôture de la première mi-temps – « Culpabilité – je ne le ressentirai pas », crie-t-il alors que les lumières s’éteignent – ​​sont véritablement des picotements dans la colonne vertébrale.

La scène a également été déplacée cette année, l’habituelle cruciforme surélevée qui traverse les stalles étant remplacée par une scène en contrebas au milieu. Le résultat est plus intime, même si le caractère ludique permis par la mise en scène surélevée, à partir de laquelle Scrooges pouvait auparavant sauter de haut en bas, m’a manqué, ce qui a rendu la participation du public à la fin plus inattendue.

En parlant de ça. Adapté par Jack Thorne, connu pour son méga succès avec Harry Potter et L’Enfant Maudit, le spectacle de cette année conserve tous les éléments qui ont plu au public des années précédentes. Lorsqu’il est temps d’assembler le festin de Noël pour les Cratchits à la fin, c’est tout un effort théâtral, car des draps sont suspendus au cercle supérieur pour jeter les pommes de terre et des chaînes de saucisses sont tissées à travers les étals. Pendant ce temps, un petit garçon, arraché au public pour porter la gelée, a presque volé la vedette en tombant immédiatement en dessous – avant, je dois l’ajouter, une guérison magistrale aidée par Hilton lui-même. C’est en partie ce qui rend le spectacle si joyeux : il y a beaucoup de cloches et de sifflets, mais ils sont faits maison, pas brillants : draps, treuils et neige à bulles de savon. Sans parler de nombreuses cloches elles-mêmes, avec lesquelles les acteurs chantent des chants de Noël tout au long du spectacle.

Le signal le plus sûr du succès de l’émission pourrait, de manière non conventionnelle, être juste après le rappel, avec les seaux de collecte de charité à la porte remplis généreusement – ​​un signe certain que le message de Dickens a été livré.

Pour les opposants, il n’y a que deux mots ; puis-je vous diriger vers Ebeneezer Scrooge, scène un, pour les livrer.

A Christmas Carol joue au Old Vic jusqu’au 10 janvier 2026