Le Parti travailliste fait volte-face par rapport à son engagement dans le manifeste sur les droits des travailleurs

Le gouvernement a renoncé à son projet controversé d’accorder dès le premier jour à tous les nouveaux employés une protection contre les licenciements abusifs, après des mois d’avertissements de l’industrie concernant le paquet de droits des travailleurs et une résistance politique féroce de la Chambre des Lords.

Selon les propositions révisées annoncées jeudi par le ministère des Affaires et du Commerce (DBT), la protection entrera désormais en vigueur six mois après qu’un employé ait commencé à occuper un nouvel emploi.

Cette politique, qui faisait partie intégrante du projet de loi phare du gouvernement sur les droits en matière d’emploi, a été annulée alors que l’on craignait que le paquet continue d’être retardé par la Chambre des Lords et compromette sa capacité à mettre en œuvre le reste des mesures.

Les employeurs ont actuellement la possibilité de licencier du personnel sans donner de raison pendant deux ans, dans le but d’encourager l’emploi et de réduire le risque de poursuites judiciaires longues et coûteuses. Les travaillistes avaient prévu d’abolir entièrement cette disposition dans le cadre de leur programme préélectoral, ainsi que d’autres changements majeurs au droit du travail, comme l’interdiction des contrats zéro heure « exploiteurs » et l’interdiction des « licenciements et réembauches ».

Mais les changements apportés aux droits dès le premier jour – notamment en matière de licenciement abusif – ont déclenché une action d’arrière-garde agressive et prolongée de la part des entreprises, qui ont averti que cela tuerait leur capacité à embaucher davantage de personnel.

La nouvelle de cette baisse sera accueillie favorablement par les plus grandes organisations industrielles du Royaume-Uni, connues sous le nom de « B5 », qui ont exhorté à plusieurs reprises les ministres à suspendre les lois de protection et à donner la priorité à la croissance économique.

Le DBT a pris cette décision après une série de réunions avec des syndicats et des représentants des entreprises, qu’il a qualifiées de « constructives ».

Les groupes d’entreprises impliqués dans les discussions ont salué cette baisse, affirmant qu’elle donnera aux entreprises « la confiance nécessaire pour embaucher et soutenir l’emploi, tout en protégeant les travailleurs.

“Les entreprises continueront d’être préoccupées par de nombreux pouvoirs contenus dans ce projet de loi. Cela inclut les contrats à horaires garantis, les travailleurs saisonniers et temporaires et les seuils d’action revendicative”, ont-ils ajouté.

Le paquet sur les droits des travailleurs critiqué par les groupes d’entreprises

La décision intervient malgré la promesse du nouveau secrétaire aux affaires, Peter Kyle, de mettre en œuvre le paquet « dans son intégralité » lors de la conférence du parti travailliste en septembre, commentaires qu’il a édulcorés cette semaine.

S’exprimant lors de la conférence annuelle du CBI, Kyle a déclaré : « Je ferai ce qu’il faut pour le faire aboutir, car je dois me consacrer à la vraie tâche, à savoir sa mise en œuvre. »

“C’est donc pour moi une frustration qu’une partie de la zone qui sera comblée par le résultat d’une consultation impliquant de manière significative toutes les parties et toutes les voix, ait été remplie par des gens projetant sur leurs pires craintes. Mais ce n’est pas la réalité vers laquelle je vais me diriger”, a-t-il ajouté.

Plus tard dans la journée, le président sortant de l’organisme industriel, Rupert Soames, a condamné « l’incohérence » du paquet sur les droits des travailleurs, affirmant qu’il contredisait les autres ambitions du gouvernement visant à stimuler l’emploi des jeunes et à développer l’économie.

« Le gouvernement affirme qu’il reconnaît les inconvénients d’une réglementation lourde pour les entreprises et affirme qu’il s’engage à les réduire », a-t-il déclaré aux délégués. “Face à ces deux objectifs, ils ont considérablement augmenté le coût de l’emploi des personnes, en particulier des jeunes. Et ils sont en train d’adopter le projet de loi sur les droits en matière d’emploi, qui augmentera massivement le fardeau réglementaire et le risque d’emploi, et oui, en introduisant un tout nouveau régulateur.”

Les mesures en faveur des droits des travailleurs avaient été retardées pendant plusieurs mois par leurs pairs de la Chambre des Lords, dont beaucoup avaient averti que ces mesures – ainsi que les modifications apportées aux contrats zéro heure – étoufferaient l’emploi. Cette impasse a fait naître des inquiétudes quant au fait que l’ensemble du projet de loi ne serait pas ratifié par le Parlement et inclus dans le texte législatif à temps pour que les premières mesures soient introduites en avril.

Le secrétaire général du TUC, Paul Nowak, a déclaré : « La priorité absolue maintenant est d’inscrire ces droits – comme le premier jour d’indemnité de maladie – dans la loi afin que les travailleurs puissent commencer à en bénéficier à partir d’avril prochain. »

Les opposants politiques du parti travailliste ont longtemps qualifié ce projet de loi de « projet de loi sur les droits au chômage », craignant l’effet dissuasif qu’il aurait sur la création d’emplois.

En réponse à ce revirement, le secrétaire fantôme aux Affaires, Andrew Griffith, a déclaré : “Ce revirement humiliant sur un projet de loi phare du parti travailliste est une victoire des conservateurs et apportera un certain soulagement aux entreprises. Mais ce n’est qu’un élément de cette législation précipitée de 330 pages destructrice d’emplois. Cela ne change rien au fait que le projet de loi n’est pas adapté à son objectif.”